Agónica, increíble, épica. Así se puede calificar la clasificación de España para cuartos de final del Mundial frente a Irlanda, después de que Irlanda empatara el encuentro en el minuto 93 gracias a un penalti de Fernado Hierro, jugara la prorroga con nueve hombres, que Casillas parara 2 penaltis en la tanda final y que Mendieta marcara el gol de la victoria.

Iker, el gran Iker, San Iker, ha salvado a la selección española, ha mantenido en vilo a todo un país y ha demostrado a todo el mundo lo grande que es. A lo largo del encuentro ha parado tres penaltis: uno en el minuto 61 de juego y dos en la tanda de penaltis. Junto a Casillas, el gol de Mendieta que metía a España en los cuartos de final del Mundial.

Al inicio del partido entre España e Irlanda no parecía que los hombres de Camacho fueran a sufrir tanto para lograr una plaza en la siguiente fase. Pero el fútbol es así y pese al gol de Fernando Morientes en el minuto siete, la clasificación no ha sido nada fácil y se podría calificar de épica.

Aunque el gol del delantero madridista ha llegado temprano, los jugadores españoles no han dejado de atacar la portería irlandesa. En el minuto 37, el árbitro sueco Frisk ha anulado otro gol a Morientes por fuera de juego. El nerviosismo de los irlandeses se notaba encima del terreno de juego, pero poco a poco se han ido tranquilizando y antes de acabar la primera parte del encuentro han tenido una gran oportunidad, que Hierro se ha encargado de solucionar sacando el balón de la misma línea de gol.

Después del descanso, el partido ha empezado a tener un ritmo frenético con Irlanda buscando sin parar el gol de la igualada y España subiendo en peligrosos contraataques. En el minuto 61, el colegiado sueco ha señalado un penalti más que dudoso de Juanfran sobre Duff, el mejor jugador irlandés en el partido de hoy. Pero Irlanda se ha encontrado con un magistral Iker Casillas debajo de los palos que, con gran seguridad, ha parado el disparo de Harte. Otra vez España podía respirar tranquila. Pero la tranquilidad duraría poco porque a 15 minutos del final, Raúl ha tenido que retirarse por problemas en los abductores y con el cambio de Morientes, la delantera española quedaba bastante debilitada.

Lo peor estaba por llegar. Fernando Hierro ha cometido un penalti estúpido sobre uno de los jugadores irlandeses y Keane esta vez, no ha fallado. El empate ya era una realidad y la prorroga estaba a la vuelta de la esquina.

Con los jugadores de ambos equipos claramente fatigados, se ha iniciado la prorroga con la presión de saber que quién marcara primero, se metía en cuartos. Las ocasiones se han manifestado tanto para España como Irlanda, pero los hombres de Camacho estaban claramente en desventaja. Albelda no ha podido continuar jugando por culpa de una lesión y aunque Luis Enrique estaba en el terreno de juego, no podía ni moverse. En definitiva, España ha jugado casi 30 minutos con 9 hombres. Lo que han hecho los jugadores españoles ha sido apoteósico ya que han dejado el alma en el terreno de juego. Sin goles, se ha llegado por primera vez en este Mundial a la tanda de penaltis.

Y en este punto ha aparecido San Iker. Después de que los Irlandeses metieran el primer penalti y Hierro metiera el suyo, Irlanda ha topado primero con el larguero y después con el gran Iker. Después de parar dos tiros irlandeses, ni Valerón ni Juanfran han conseguido materializar la ventaja. Todo el futuro de España estaba en las botas de un jugador: Gaizka Mendieta. Con total seguridad y sangre fría, el que puede ser próximamente jugador del Barça, ha conseguido meter el gol de la victoria para España.

Morientes primero e Iker y Mendieta después han dado la clasificación a España y han conseguido que un país entero vibre con su selección. Con el corazón en un puño, los hombres de Camacho pasan a cuartos y ven la final más cerca que nunca.